Vicente Doménech, conocido por el sobrenombre de «El Palleter», fue personaje popular y destacado en la Guerra de la Independencia Española y que, según la tradición, sería el primero en alzar su grito de revuelta contra los franceses en Valencia.

Vicente Doménech “El Palleter”, fue un huertano nacido en Paiporta en 1.783, que a los ocho años se trasladó al barrio de Patraix con unos familiares. Su indumentaria consistía en un traje de huertano o de «saragüell», con una faja roja en la cintura. Su trabajo consistía en vender pajuelas inflamables (oficio que daría nombre a su apodo).

Vicente Doménech “El Palleter” es el apodo con que es conocido Vicente Domenech, patriota valenciano que el 23 de mayo de 1.808 alzó su voz en contra de la ocupación de los franceses de Napoleón del territorio español. Ha pasado a la historia valenciana por ser el primero en nuestra ciudad en declarar la guerra a Napoleón.

 

Los precedentes

Las noticias del levantamiento de Madrid llegaron a tierras valencianas bien pronto, pero estas eran fragmentadas y no pasaban de meras especulaciones y rumores. El nerviosismo se dejaba sentir en las calles de Valencia. El 23 de mayo de 1.808 llega a la plaza de «Les Panses» actual plaza de la Compañia, la primera diligencia procedente de Madrid. Por fin llegaban noticias de Madrid y se leía en la «Gazeta de Madrid» que los franceses habían ocupado España y que los reyes españoles habían abdicado en Bayona el 20 de mayo

España, invadida por Napoleón. En 1.807, Napoleón y Manuel Godoy, ministro del rey Carlos IV de España, firman el tratado de Fontainebleau, mediante el cual se permitía que las tropas francesas pasasen por España para invadir Portugal. Una vez instalado el ejército francés en tierras peninsulares, Godoy fue consciente de que se trataba de una invasión. El 2 de mayo de 1.808 se produce una sublevación popular en Madrid y más tarde en otras zonas. En Valencia sería el día 23.

 

Valencia y la guerra con los franceses

La invasión napoleónica produjo una guerra en suelo valenciano, con todas las consecuencias demográficas y económicas de los conflictos de este tipo: matanzas, hambres, epidemias, destrucciones, requisas de cosechas e impuestos de los ejércitos combatientes exigidos a los pueblos.

 

La Junta Suprema de Gobierno

El 25 de mayo de 1.808 se creó la Junta Suprema de Gobierno, organismo creado por todo el Reino de Valencia con atribuciones omnímodas e independientes de toda otra autoridad. A la cabeza se encontraba el conde de la Conquista y estaba integrada por militares y algunos notables de Valencia.

Tras distintos acontecimientos, el mismo 25 de mayo se saca la Real Señera según la costumbre. A la comitiva se van añadiendo banderas hechas a propósito y se recorre toda la ciudad. En los días siguientes se establecen relaciones diplomáticas con representantes ingleses y se organiza el ejército.

 

El 23 de mayo de 1.808

En la placeta de les Panses, junto a la iglesia de la Compañía, varias veces a la semana llegaba el correo y la prensa desde Madrid, y allí se reunía la gente para leer en común la gaceta. El ambiente ya estaba tenso, llegando días antes algunos párrocos a invitar en sus sermones al pueblo a defender su tierra frente al francés, como fue el caso del padre Rico en la pedanía de Beniferri.

Días antes se podían leer pasquines por toda la ciudad con el siguiente texto:

“La valenciana arrogancia

Siempre ha tenido por punto

No olvidarse de Sagunto

Y acordarse de Numancia.

Franceses idos a Francia,

dexadnos en nuestra ley,

que en tocando a Dios y al Rey,

a nuestras casas y hogares,

todos somos militares,

y formamos una grey”

El día 23, la multitud se congregaba en la citada plaza. Al llegar la prensa se comenzó a leer en voz alta, y tras saberse que el rey había abdicado en favor del francés, todos los presentes callaron, durante unos minutos nadie decía una palabra. Al poco, alguien gritó «VIVA FERNANDO VII». Al momento cundió un gran alboroto y la muchedumbre comenzó a recorrer las calles gritando el nombre de Fernando VII.

Por las calles un enorme vocerío proclamaba, «Viva Fernando VII, muera Napoleón». La situación llevó al Capitán General a llamar a la casa de la Audiencia (hoy Palacio de la Generalitat) a algunos notables de la ciudad y allí convocar Acuerdo.

El gentío se acumulaba en la puerta y, al ver que las autoridades no parecían dispuestas a declarar la guerra, la muchedumbre envió un representante. El elegido fue el franciscano padre Rico. Al Acuerdo se le exigió que reclutara a filas a los hombres de 16 a 40 años, sacar la Real Señera (declaración de guerra), quemar el papel sellado por Murat y firmar en nombre del legítimo rey, Fernando VII.

Mientras dentro se mostraban indecisos, «El Palleter», fuera entre la multitud, se desenrolla la faja encarnada que llevaba ceñida, la trocea y reparte entre sus compañeros, y guardando el trozo más grande para sí mismo, lo pone en la punta de una caña; a ambos lados pone una estampa, por uno la «Mare de Déu dels Desamparats» (La Virgen de los Desamparados) que él mismo tenía y por la otra, la de Fernando VII que había cogido en el comercio de un tal Beneyto.

Enarbola Vicente Domenech su «bandera» entre aclamaciones de todo tipo que no cesaban a su alrededor, se dirige Vicente hacia la Plaza del Mercado. Llegan a la casa donde se vende papel sellado y Vicente pide que se lo entreguen todo, y tomando un pliego, sube sobre una silla, lo rompe ante una multitud y dice a gritos:

«Un pobre palleter li declara la guerra á napoleón: viva fernando VII, y muiguen els traïdors”

Sus compañeros hacen añicos todo el papel sellado, lo arrojan al suelo y lo pisotean con desprecio, borrando de este modo la nota mandada poner por el Consejo de Castilla, que decía:

” Valga para el gobierno del Lugar-Teniente General del Reyno”.

Tras el levantamiento del pueblo valenciano, simbolizado en «El Palleter», contra la orden dada por el gobierno de Madrid de reconocer por rey de España a José Bonaparte, y forzado por la iniciativa popular, tras varios intentos de emitir un comunicado que no molestara a los franceses, el Acuerdo declaró de facto la guerra a Napoleón el mismo 23 de mayo de 1.808 y proclamó en bando rey de España e Indias a Fernando VII, así como el alistamiento.

La ciudad de Valencia fue de las últimas en caer en manos francesas, en el tercer asedio, resistiendo hasta casi el final de la guerra y rechazando al ejército francés en las dos previas.

Todo lo resume un soldado francés, Pierre Doubon, en carta a un hermano:

«Hemos atacado Valencia y cuando nosotros esperábamos mollesse nos hemos encontrado una resistencia sin igual. No hay en el mundo villa fuerte, castillo sin fortaleza que haya defensa más activa ni más opiniatre (obstinada). Los valencianos se han defendido con honor y se han batido con una heroicidad sin par. Un establo es mi tumba…»

Vicente Domenech según algunas fuentes, fue ajusticiado antes de terminar la guerra.

 

La guerrilla contra el francés

En Valencia, como en el resto del territorio peninsular, se estableció una forma eficaz de luchar contra el ejército francés. Consistía en rápidos ataques por sorpresa de partidas formadas por gentes del pueblo sin formación militar. Actuaron con contundencia y representaron una perpetua preocupación para los franceses, constantemente asaltados en sus retaguardias y en sus convoyes de aprovisionamiento. La compleja orografía del interior de las provincias valencianas sirvió de apoyo para sus acciones. Los principales y más activos enclaves de los guerrilleros valencianos se encontraban en Jávea, Valle de Albaida, Bocairente y Cofrentes.

El 28 de junio de 1.808 llega a Valencia el general Moncey e intenta tomar la ciudad, cosa que no consigue pues las murallas valencianas y las Torres de Quart resisten y el pueblo también.

Moncey tiene que retirarse a Madrid perdiendo muchos de sus hombres en el camino de vuelta.

De Vicente Domenech “El Palleter” no se volvió a saber nada más de él, en algún libro se comenta que se le vio luchar en las Torres de Quart, e incluso que sería ajusticiado por los franceses, pero poco más, pero ha pasado al imaginario colectivo valenciano, por ser el primer valenciano que alzó su voz contra los franceses y lanzó el grito de independencia, grito que hoy día es conocido como el «Crit del Palleter».

 

Fuentes consultadas

• Archivos autores

• Archivo del Reino de Valencia

• Archivo Histórico Municipal

• Biblioteca valenciana

• Biblioteca Histórica de la Universidad de Valencia

• Archivo de la Diputación provincial de Valencia

• Hemeroteca valenciana

• Wikipedia