Profesor Doctor Severo Ochoa (calle)

Distrito: El Pla del Real

Barrio: Exposiciò

Severo Ochoa de Albornoz (Luarca, Asturias, 24 de septiembre de 1.905-Madrid, 1 de noviembre de 1.993) fue un científico español de renombre internacional. En 1.959 fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Sus padres fueron el abogado Severo Manuel Ochoa y Carmen de Albornoz (hermana del político y, posteriormente, presidente del Gobierno de España en el exilio, Álvaro de Albornoz).

Tras la muerte de su padre cuando Severo Ochoa tenía siete años, su madre y él se trasladaron a vivir a Málaga, donde Severo Ochoa realizó sus estudios elementales y bachillerato.

Pronto desarrolló interés por la biología, y se centró en el estudio del metabolismo energético, con especial atención a las moléculas fosforiladas.

Sus hallazgos fueron decisivos para descifrar el código genético, puesto que fue el primer investigador que sintetizó un ácido nucleico en 1.955. Los ácidos nucleicos son moléculas muy complejas que están presentes en todas las células vivas y controlan la herencia.

Severo Ochoa estudió Fisiología con Juan Negrin en la Universidad de Madrid, donde se licenció en 1.929.

Juan Negrín propuso a Severo Ochoa y otro estudiante, José Valdecasas, trabajar en un método para aislar la creatinina presente en la orina. Los dos estudiantes lograron su objetivo y también desarrollaron un método para medir pequeñas cantidades de creatinina muscular. Severo Ochoa pasó el verano de 1.927 en Glasgow, trabajando con el doctor Noel Paton en el metabolismo de la creatinina y mejorando su nivel de inglés. Durante este periodo mejoró el citado método y al regresar a España escribió junto a Valdecasas un artículo científico describiendo su trabajo en el Journal of Biological Chemistry, que fue rápidamente aceptado, iniciando de esa manera su carrera en investigación en bioquímica.

Severo Ochoa terminó su licenciatura en medicina en verano de 1.928, y decidió seguir dedicándose a la investigación.

Gracias a su publicación acerca de la creatinina, en 1.929 consiguió una invitación para unirse al laboratorio de Otto Meyerhof en el instituto de biología Kaiser Wilhelm (hoy Instituto Max Planck) en Berlín. En aquella época el instituto era una importante cuna de la bioquímica, por lo que Severo Ochoa tuvo la oportunidad de conocer y trabajar con científicos como Otto Heinrich Warburg, Carl Neuberg, Einar Lundsgaard, y Fritz Lipmann, además del propio Meyerhof, que había recibido el premio Nobel de Medicina en 1.922.

En 1.930, Severo Ochoa regresa a Madrid a terminar su tesis doctoral, que defiende ese mismo año. En 1.931 se casó con Carmen García Cobián, y es nombrado profesor ayudante de Juan Negrín, su principal apoyo ante la Junta de Ampliación de Estudios para que completara su formación postdoctoral. Viajó al London National Institute for Medical Research, donde trabajó con Sir Henry Dale en el estudio de la vitamina B1, de la enzima glioxalasa. Estos estudios fueron el comienzo del importante interés en el estudio de la encimas que Severo Ochoa tuvo a lo largo de su vida, y supuso una revolución en el estudio del metabolismo intermediario.

Tras realizar los estudios de postgrado en Berlín y Heidelberg, impartió clases en las universidades de Madrid, Heidelberg y Oxford.

En septiembre de 1.936 viajaron a Alemania, luego al Reino Unido y finalmente en 1.940 se instaló en Estados Unidos, donde en 1.941 consigue trabajo en la Universidad de Washington (Sede San Luis) y en 1.945 en la Universidad de Nueva York. Severo Ochoa se dedicó a realizar investigaciones sobre farmacología y bioquímica que le valieron la medalla Bewberg en 1.951, y en 1.956 obtuvo la nacionalidad estadounidense.

Severo Ochoa se incorporó en 1.942 a la Universidad de Nueva York y en 1.954 fue nombrado director del departamento de Bioquímica.

En 1.954, prosiguiendo con sus trabajos sobre la fosforilación oxidativa, descubrió una enzima, la polinucleótido fosforilasa, capaz de sintetizar ARN in vitro a partir de ribonucleosidodifosfatos.

En 1.955 aisló la polinucleótido fosforilasa, encima capaz de realizar la síntesis de los ácidos ribonucleicos. Por este descubrimiento le fue concedido el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1.959 compartido con el bioquímico estadounidense Arthur Kornberg; Severo Ochoa fue galardonado por sus investigaciones del ácido ribonucleico (ARN) y Arthur Kornberg por las realizadas sobre el ácido desoxirribonucleico (ADN).

En 1.955 Ochoa publicó en el Journal of the American Chemical Society con la bioquímica francorrusa Marianne Grunberg-Manago, el aislamiento de una encima del colibacilo que cataliza la síntesis de ARN, el intermediario entre el ADN y las proteínas. Los descubridores llamaron «polinucleótidofosforilasa» a la encima, conocida luego como PNPasa, tratándose de una polirribonucleótido nucleotidiltransferasa. El descubrimiento de la polinucleótido fosforilasa dio lugar a la preparación de polinucleótidos sintéticos de distinta composición de bases con los que el grupo de Severo Ochoa, en paralelo con el grupo de Marshall Nirenberg, llegaron al desciframiento de la clave genética.

Severo Ochoa desempeñó un papel importante en la creación de la Sociedad Española de Bioquímica en 1.963, hoy Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular y participó posteriormente asidua y activamente en los Congresos de la Sociedad.

El matrimonio Ochoa se nacionalizó estadounidense en 1.956, conservando la doble nacionalidad española y estadounidense durante toda su vida.

A partir de 1.964 Severo Ochoa se adentró, por una parte, en los mecanismos de replicación de los virus que tienen ARN como material genético, describiendo las etapas fundamentales del proceso, y, por otra parte, en los mecanismos de síntesis de proteínas, con especial atención al proceso de iniciación, tanto en organismos procarióticos como en eucarióticos, siendo pionero en el descubrimiento de los factores de iniciación de la traducción. España quiso recuperar su magisterio, y al efecto en 1.971 se creaba para él en Madrid el Centro de Biología Molecular. En 1.974 se trasladó como Investigador Distinguido al Instituto Roche de Biología Molecular en Nueva Jersey. Se jubiló en la Universidad de Nueva York en 1.975.

En 1.967 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Oviedo, y en 1.969 recibió el I Premio Lección Conmemorativa Jiménez Díaz, que desde entonces entrega anualmente la Fundación Conchita Rábago de Jiménez Díaz.

Durante la década de 1.970 su laboratorio contribuyó a identificar las correspondencias entre los nucleótidos y los aminoácidos de las proteínas, la clave genética.

En 1.985 volvió definitivamente a España a trabajar en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, del que era director honorario. En 1.987 ingresó en la Real Academia Nacional de Medicina de España, y fue nombrado presidente de la Fundación Jiménez Díaz. Publicó su último trabajo científico en 1.986, con 81 años.

Murió el 1 de noviembre de 1.993 y fue enterrado en el cementerio de Luarca, su pueblo natal, junto a su esposa Carmen. En su testamento creó la Fundación Carmen y Severo Ochoa, de cuyo patronato forman parte algunos de sus discípulos españoles, al objeto de que se perpetuara la memoria de su nombre unido siempre al de su mujer, en reconocimiento al soporte familiar que le habría de acompañar en toda su trayectoria, resultando decisivo —según su propia confesión— para el desarrollo de su vocación científica.

Su vida fue llevada a la pequeña pantalla en el año 2.001 a través de la miniserie española Severo Ochoa. La conquista de un Nobel.

Investigación

Su investigación fue polifacética, hizo numerosas e importantes contribuciones en distintos campos de la Bioquímica y la Biología Molecular. La aportación científica de Severo Ochoa se ha realizado esencialmente a tres niveles:

• En primer lugar mediante trabajos de enzimología metabólica con el descubrimiento de dos enzimas, la citrato-sintetasa y la piruvato-deshidrogenasa, que permitieron concluir el conocimiento efectivo del ciclo de Krebs, y que representa un proceso biológico fundamental en el metabolismo de los seres vivos.

• Estudió también la fotosíntesis y el metabolismo de los ácidos grasos.

• En segundo lugar Severo Ochoa realiza una serie de trabajos que conducen finalmente a la síntesis del ácido ribonucleico, ARN, tras el descubrimiento de la enzima polinucleótido-fosforilasa. Este hallazgo le valió, junto a su discípulo Arthur Kornberg, el premio Nobel de Medicina de 1.959.

• En tercer lugar la aportación científica de Severo Ochoa se materializa en una serie de trabajos en los que se desarrollan las ideas y los hallazgos anteriores y que se relacionan con el desciframiento del código genético, la biosíntesis intracelular de las proteínas y los aspectos fundamentales de la biología de los virus.

En una oportunidad, Severo Ochoa dijo una frase que es célebre: “El amor es la fundición de física y química”.

Premios

Severo Ochoa recibió, además del premio Nobel, numerosos reconocimientos a lo largo de su carrera:

• Títulos honoríficos de las universidades de St. Louis (Washington University), Glasgow, Oxford, Salamanca, Brasil, Wesleyan University y Oviedo.

• Profesor honorario de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima.

• Doctor Honoris Causa de la Universidad Iberoamericana (UNIBE) de la República Dominicana el 12 de junio de 1.987.

• Doctor Honoris Causa de la Universidad del País Vasco el 19 de abril de 1.988.

• Medalla Neuberg en bioquímica del año 1.951.

• Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1.959, compartido con su discípulo Arthur Kornberg.

• Medalla de la Société de Chimie Biologique del año 1.959.

• Medalla de la Universidad de Nueva York del año 1.959.

• Premio Lección Conmemorativa Jiménez Díaz en 1.969.

• National Medal of Science de los EEUU del año 1.979.

• Miembro de varias sociedades de investigación en EE. UU., Alemania, Japón, Argentina, Uruguay y Chile

• Presidente de la Unión internacional de Bioquímica (International Union of Biochemistry).

• El Servicio Postal de España emitió sellos conmemorativos con motivo de su fallecimiento en 1.994 y en su memoria en 2.003.

• En 2.011, el Servicio Postal de EE. UU. emite una estampilla en su honor.

La calle se conoció anteriormente como Alcalde Gisbert y como Ciudad Universitaria por acuerdo municipal de diciembre de 1.939; recibió el rótulo actual por otro acuerdo municipal de junio de 1.980.

 

 

Fuentes consultadas:

• Archivos autores

• Archivo del Reino de Valencia

• Archivo Histórico Municipal

• Biblioteca valenciana

• Biblioteca Histórica de la Universidad de Valencia

• Hemeroteca valenciana

• Wikipedia